红外监测相机主要应用于自然保护野外研究技术领域中的野生动物监测。按照工作原理不同,分为主动式和被动式两种。主动式红外触发相机由分置的红外线发射器、接收器和拍照相机等部分组成。发射器发射- -束人眼视力不可见的红外线光束,正对着接收器上相应的接收窗口,当移动的物体从发射器和接收器之间经过时,红外光束被隔断,从而引发相机拍摄照片。被动式红外触发相机分为五部分:红外传感器、控制线路版、拍照相机、供电系统和外壳。被动式红外传感器能够探测前扇形区域内热量、红外能量的突然变化。其基本工作原理是:当温血动物从装置前方经过时,动物体温与环境温度造成的温差弓|起相机周围热量的变化,这种温度(热量)的变化由红外传感器接收后,产生一个脉冲信号,从而触发相机拍摄,像欧尼卡AM-999、欧尼卡AM-920等就属于被动式红外触发相机。

    同上原理,红外触发相机经过改造,可以加装摄像机而成为红外触发摄像机。目前,数码技术在红外触发相机中广泛应用,使同一个产品同时具备获取相片和视频片段的功能,增加了所采集的信息量。

在野生动物的野外生态学研究中,红外触发相机调查技术属于无人自动拍摄技术(Remote Photography)中的一类。按照工作原理不同,无人自动拍摄分为固定时间间隔拍摄和目标动物触发拍摄两大类。前者多应用于研究对象频繁出现的情况下,特别是针对特定动物个体或家庭的行为学研究,如鸟类筑巢行为、育雏行为的研究;后者更适合于在目标动物的出现频率很低且不可预测的情况，例如对鸟巢掠食者的确定、大型兽类的记录等。由目标动物触发的无人自动拍摄装置也被称作"Camera Trap" ,运用这种装置来记录、调查野生动物的方法也被称作”相机陷阱调查法(Camera Trapping)"。

    野生 动物种群和种群必须通过监测系统获得。红外触发相机监测野生动物方法是一 种新型调查手段,特别适用于对活动隐秘的大中型、珍稀兽类、鸟类的记录。具体来说，红外触发相机在野生动物研究、监测、保护的应用主要作用是: 1、证实某物种的存在; 2、种群密度预测; 3、个体识别; 4、标记-重补; 5、计算物种相对丰度; 6、研究动物活动模式; 7、偷盗猎行为监控。

     红外相机监测已成为自然保护区的常规监测手段。红外触发相机具有物种鉴定准确,受不同的栖息地或环境类型影响,可24小时持续工作,适合监测活动隐秘的动物,对动物的干扰比较小,对野外工作人员的要求相对较低。但是红外触发相机对一些小型野生动物无能为力、在潮湿或高温环境中常会出现问题。红外触发相机正随着科学技术的不断进步而不断发展,特别是数码相机技术无线数据传输技术、GPS技术以及新型材料技术在红外触发式相机上的应用,其收集野外数据的能力、数量和速度得到极大的提高，促进了野生动物科研工作的进一步发展。